Le VIIIe Congrès est, d’un certain point de vue, un congrès de rupture. Et pas seulement en ce qui concerne les personnes (retrait d’Ulbricht et élection d’Honecker au poste de premier secrétaire du Comité central). Ainsi, contrairement aux précédents congrès, le socialisme n’est plus considéré comme une brève période de transition vers le communisme. Les délégués analysent la société est-allemande comme une société de classes traversée de contradictions antagoniques.
Les bases du socialisme ayant été jetées dans la période précédente, le SED se fixe comme tâche essentielle l’augmentation du niveau de vie en recherchant l’unité de la politique et de la politique économique : tout progrès social devant être financé par un progrès économique et, inversement, toute amélioration de l’économie devant déboucher sur des avancées sociales.
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