La foire de Leipzig (qui, en fait, se divise en plusieurs foires) date du Moyen-âge.
Dès octobre1945, elle est autorisée par l'administration militaire soviétique en Allemagne (SMAD).
Durant de nombreuses années, il y a une foire en mars et une en septembre.
Les Allemands de l'Est utilisent non sans succès, cet évènement commercial pour devenir un partenaire reconnu au niveau international.
Des chefs d'entreprise français, moins frileux que leur gouvernement, répondent à l'appel et se rendent à la foire dès 1950, 50 firmes françaises seront représentées en 1955. Dès cette époque les produits exposés sont de grande qualité notamment ceux qui proviennent des secteurs chimique, mécanique et optique.
Elle acquiert ainsi une importance mondiale et devient un lieu d'échange 
unique entre l'Est et l'Ouest.
Elle sert aussi de « vitrine » pour l'économie est-allemande.
Pour la foire d'automne de 1977 on peut relever les chiffres suivants : 6 400 exposants de 48 pays et de Berlin-Ouest ; des acheteurs et des spécialistes de 100 pays.
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